有一個婦人，因為家境貧寒，生活的壓力常壓得她喘不過氣來。這天，她終於忍受不住，打算用自殺來結束所有的折磨。
她來到河邊，回想起眼前種種絕望的情境，忍不住悲從中來地痛哭失聲，哀戚的聲音令人聞之鼻酸。
這時佛陀十大弟子之一的迦旃延剛好路過此地，當他看見婦人坐在河邊哭得如此悲傷，不禁低頭探詢原委。
「我再也活不下去了，我窮到一貧如洗，人生毫無希望啊！」說到這裡，婦人忍不住又再次放聲痛哭了起來。
「妳可以把貧窮賣給別人，這樣妳就可以脫離貧窮。」迦旃延建議道。
「賣貧窮？」婦人驚訝的抬起頭來，她抱著一絲希望和些許狐疑的神情說：「可是會有誰想買貧窮呢？」
「那就把它賣給我吧！布施就等於是出售貧窮，只要行布施，妳便可以賣貧買富了！」
「可是 ...... 可是 ...... 我什麼都沒有啊，我拿什麼布施！」婦人沮喪的說。
「布施並不一定指錢財的供養，舉凡財物的施與、言語的撫慰等善意的幫助，它都是一種布施。真誠的佈施，就能夠為自己招來富有和安樂。」
「現在，妳就可以布施一點水給我呀！」迦旃延把自己的缽拿到這個連盛水工具也沒有的婦人跟前，對她提議道。
聽完迦旃延的話，這個無助的貧婦馬上破涕為笑，開心地拿著迦旃延借給她的缽，恭敬地盛水來布施迦旃延，然後歡歡喜喜地回家去。

「錢不是萬能，沒有錢卻萬萬不能。」這是台灣社會近幾年來頗為流行的一句話，雖然有點戲謔，卻幾分寫實地道出窮途末路的困頓。
為何有人可以一擲千金而不稍皺眉，有人卻只能家徒四壁、三餐不繼？是努力、是幸運、還是因緣果報的福份？
佛教主張世間的一切皆有前因後果，要怎麼收穫就怎麼栽，布施像似零存整付或活期存款，過些日子便能寬裕享用。
本文中貧寒婦人的處境，現今社會依然可見，只是，到了那境地才來談布施，總覺得有些蒼涼，何不早點開始呢？